Опасностите, дебнещи в нашия объркан и непредсказуем свят
Миналата седмица обсъдих пет дългосрочни двигатели на световната икономика — демография, изменение на климата, технологичен напредък, глобалното разпространение на ноу-хау и самия икономически растеж. Тази седмица ще разгледам сътресения, рискове и уязвимости. Предполагам, че всички те заедно оформят икономиката, в която живеем.
„Шокът“ е осъзнат риск. Рисковете от своя страна са почти всички възможни. В полезната фразеология на Доналд Ръмсфелд те са „известни неизвестни“. Но тяхната вероятност и тежест са неизвестни. Заобиколени сме от такива рискове — допълнителни пандемии, социална нестабилност, революции, войни (включително граждански войни), мегатероризъм, финансови кризи, сривове в икономическия растеж, обрати в глобалната икономическа интеграция, кибернетични смущения, екстремни метеорологични събития, екологични сривове , огромни земетресения или изригвания от супервулкани. Всички те могат да се измислят. Осъществяването на едно повишава вероятността за поне някои от другите. Нещо повече, известните нестабилности увеличават вероятността или поне вероятната тежест на такива сътресения.
Както показва Докладът за глобалните рискове за 2024 г. от Световния икономически форум, ние живеем точно в свят с такъв висок риск. Не е толкова много, че всичко може да се случи. По-скоро може да се случи значителен брой доста възможни неща, вероятно по едно и също време. Близкото минало показа това ясно: претърпяхме пандемия, макар и сравнително лека по исторически стандарти, две скъпи войни (в Украйна и Близкия изток), неочакван скок на инфлацията и свързаната с нея „криза на разходите за живот“. Нещо повече, тези сътресения последваха малко след множеството финансови кризи от 2007-2015 г.
Не е изненадващо, че тези сътресения се оказаха вредни и дестабилизиращи. Те вероятно ще наложат дългосрочни разходи, особено на по-уязвимите страни и хора. Но можем да видим част от късмета: инфлационният шок изглежда вероятно ще изчезне относително скоро. Консенсусните прогнози за инфлацията през 2024 г. са се променили много малко от януари 2023 г. През януари 2024 г. те бяха 2,2% за еврозоната, 2,6% за САЩ и 2,7% за Обединеното кралство. Централните банкери най-вече отчаяно се стремят да избегнат грешката да разхлабят твърде рано и затова е много по-вероятно да го направят твърде късно. Следователно консенсусните прогнози за растеж през 2024 г. засега са ниски, но не и отрицателни.
Бъдещето на настоящите войни е много по-несигурно. Те могат да бъдат разрешени, да изчезнат или да избухнат в нещо по-голямо и по-вредно. Историята ни казва, че такава несигурност е в природата на войната. Освен това начинът, по който те ще завършат, може – наистина вероятно ще създаде допълнителни рискове. От едната страна може да има мирни уреждания и на двата конфликта. От друга страна, може да има просто пауза преди още по-лоши враждебни действия.
Това, което ще се случи в бъдеще, зависи не само от това как движещите сили продължават да действат, кога (и как) скорошните сътресения се оправят, и кои рискове се реализират. Зависи и от крехкостта на системата. Четири се открояват.
Първият комплект е екологичен. Ние сме ангажирани в необратим експеримент с биосферата, до голяма степен, но не изключително, във връзка с климата. С нарастването на човешката икономика е вероятно и нейното въздействие върху биосферата да се разшири. Ще са необходими големи усилия, за да се избегне още по-крехката среда. Досега не сме успели да обърнем тенденциите и така уязвимостта на околната среда ще нараства.
Втората група е финансова. С течение на времето количеството дълг, както публичен, така и частен, има тенденция да нараства. Често това е било разумно, наистина важно. Трудността е, че хората започват да разчитат както на основателността на вземанията си, така и на способността си да финансират и, когато е необходимо, да рефинансират дълговете си. Икономиките разчитат на доверието на кредиторите в техните длъжници. Ако нещо предизвика голям шок за подобни очаквания, масовият фалит може да предизвика дълбоки депресии с ужасяващи икономически и политически последици. При днешната висока задлъжнялост, продължителен период на високи лихвени проценти може да предизвика подобни шокове.
Третата група е във вътрешната политика. Живеем в това, което Лари Даймънд от Станфорд нарече „демократична рецесия“. Има нарастваща враждебност към основните норми на либералната демокрация, дори в западните страни. Както съм твърдял другаде, това се корени в икономическо разочарование, политически провали и разрушителни социални промени. Това понижи легитимността на конвенционалните политици и повиши легитимността на популистките демагози. Това прави нашата политика крехка.
Последният комплект е в геополитиката. Комбинацията от промени в относителната икономическа мощ с появата на блок от авторитарни сили, съсредоточени върху Китай, циментира разделенията в света. Те могат да се видят в днешните конфликти. Произтичащото от това недоверие застрашава способността ни да съдействаме, необходимо за осигуряване на „просперитет, мир и планета“. В свят, в който опасностите от конфликт и цената на несътрудничеството са толкова големи, тази последна нестабилност може да е най-важната. Ако не намерим начин да си сътрудничим, има вероятност да не успеем да управляваме много от рисковете. Това от своя страна ще направи по-вероятни бъдещи големи сътресения и по-трудни за справяне с тях.
Нашият свят наистина е объркан и непредвидим. Това не е защото не знаем нищо. Напротив, ние знаем много. Проблемът е, че знаем също, че светът е непредвидим и сложен. Решаващият отговор трябва да бъде намаляване на нестабилността, управление на шокове, планиране на рисковете и разбиране на основните двигатели. Освен това, тъй като много от тях са глобални, ние също трябва да мислим глобално. Обичайното късогледство на човечеството и племенното поведение няма да работят. Уви, трудно е да си представим, че ще ги надраснем в близко бъдеще.
Следвайте Мартин Улф с и нататък
